"40 minuti di speranza" - La storia di speranza di M.

Dal 18 al 24 aprile 2021 si celebra la Settimana nazionale di sensibilizzazione sull'infertilità.  Non potevo pensare a un messaggio migliore per tutte le donne, gli uomini e le coppie che lottano contro l'infertilità che condividere un'altra storia di speranza. 

Questa edizione di "40 minuti di speranza" è diversa perché il mio ospite ha preferito rimanere anonimo.  M. ha gentilmente accettato di condividere la sua storia e abbiamo fatto l'intervista per iscritto.  Pur conoscendo la sua storia, devo ammettere che dopo aver letto tutte le sue risposte, stavo piangendo a dirotto.  È reale, onesto, stimolante e commovente. La soluzione di M. per la maternità è stata l'ovulo da donatore.  Sia che abbiate mai pensato che l'ovulo donato sia una possibilità per voi, sia che pensiate che sia un'idea inaccettabile, dovete leggere la sua storia.  Colpirà una o due corde perché viene direttamente dal cuore.    

Avete un bambino di un anno e mezzo e un altro bambino in arrivo.   Avete avuto un percorso di fertilità impegnativo e lungo il cammino avete subito alcune perdite di gravidanza.  Può condividere la sua storia?

Siamo rimasti incinti la prima volta prima di sposarci, alla fine del 2014. All'epoca non ci stavamo provando, avevo quasi 40 anni.  Alla fine si è trattato di un aborto spontaneo mancato alla decima settimana e di un test per la trisomia 5. Poi abbiamo cominciato a provarci, ci siamo sposati, abbiamo fatto esami approfonditi e non è emersa alcuna ragione per l'infertilità, a parte l'ovvia e temuta "età materna avanzata".  Tutto sembrava a posto per la mia età, ma la clinica A spingeva per la fecondazione in vitro e noi non eravamo pronti, abbiamo pensato che se fossimo rimasti incinti senza nemmeno provarci, quanto sarebbe stato difficile?  Ci è sembrato che volessero i nostri soldi e così abbiamo lasciato la clinica.  Un mese dopo siamo rimasti di nuovo incinti.  Era circa 1 anno dopo la prima gravidanza.  La mia seconda gravidanza è stata negativa fin dall'inizio:  Ho avuto emorragie, l'embrione non si è mai sviluppato bene e abbiamo dovuto fare il D&C a circa 8 settimane. Abbiamo poi tentato un altro anno facendo ogni sorta di cose, introducendo molte abitudini sane... senza alcun risultato.  Ci siamo dati al biologico, ho provato a fare i miei cosmetici/saponi, ho fatto l'agopuntura, ma niente! L'anno successivo siamo andati alla clinica B.  Abbiamo fatto tre inseminazioni intrauterine e tre cicli stimolati, tutti con stimoli di gonadotropine.  Ancora niente.  Abbiamo visto che il numero di follicoli antrali è passato da 18 a 7 in un anno, il che è stato deprimente. Abbiamo esplorato diverse opzioni, abbiamo pensato che la fecondazione in vitro con i miei ovuli fosse uno spreco di denaro, quindi ci siamo rivolti a ovuli di donatrici, ma la clinica B ci ha abbinato una donatrice fresca che non mi assomigliava affatto e il prezzo si aggirava intorno ai 35.000 dollari.  Avevo 43 anni e la primavera successiva ci siamo rivolti alla Reproductive Biology Associates, ci è piaciuta la loro banca di ovociti congelati e abbiamo scelto una donatrice con cui ci sentivamo a nostro agio.  Abbiamo ottenuto 5 blastocisti su 6 ovuli congelati.  Il costo è stato di 18,5k, quindi quasi la metà rispetto al donatore fresco dell'altra clinica.  Il primo trasferimento ha funzionato, ma ho abortito di nuovo a 9 settimane dopo aver visto il battito cardiaco a 7 settimane. Si è scoperto che avevo dei marcatori di coagulazione troppo alti.   Hanno fatto un ciclo di antibiotici per l'endometrite, per sicurezza.  Poi abbiamo avuto un secondo trasferimento, ma a causa dei problemi di coagulazione, mi hanno messo sotto aspirina per bambini e anche Lovenox 40 mg per tutta la gravidanza.  Questa è stata la mia gravidanza con il mio primo figlio.  Circa un anno dopo, decidemmo di andare a prendere un fratellino, pensammo "questo è il fuoricampo, ora sappiamo del Lovenox", ma l'embrione non si impiantò. Quindi, hanno fatto un altro ciclo di antibiotici, per sicurezza, abbiamo riprovato due mesi dopo, ed eccoci qui, a poche settimane dal parto, a scalciare via... Il totale dei soldi spesi, comprese le inseminazioni, i quattro trasferimenti di embrioni e la conservazione degli embrioni è stato di ~31-32k, il tempo investito circa 6-7 anni, e naturalmente abbiamo provato un sacco di cose in mezzo, alcune delle quali potrei anche non ricordare! Alla fine l'hanno spuntata gli ovuli di una donatrice e il nostro dottor Shapiro! Mancano poche settimane alla fine di questo lunghissimo viaggio! Quando nascerà il mio secondo figlio, non festeggeremo solo la nascita!  Sarà la fine di una fase della nostra vita.  Una fase molto lunga, dolorosa e costosa.

La scelta di una donatrice di ovuli non è una decisione facile.  Mi è stata proposta questa soluzione e non eravamo pronti ad accoglierla.  L'ho suggerito ad alcuni clienti, che hanno fatto molta fatica ad accettare questa opzione.  Può dirci qualcosa di più su cosa è stato necessario per prendere questa decisione, su cosa comporta il processo e su come incoraggerebbe le coppie che stanno lottando con questa decisione?

Per noi non è stata una decisione facile. La prima volta che un'amica ci ha suggerito la donazione di embrioni (perché l'intero processo, se funziona, tende a essere più economico che iniziare con gli ovuli di una donatrice), siamo rimasti inorriditi e abbiamo detto "assolutamente no"! Abbiamo continuato a seguire tutte le abitudini salutari, tutti i tipi di integratori, alcuni dei quali prescritti dai nostri medici, come il Q10 e il DHEA, ho continuato a leggere libri su come migliorare la qualità dei miei ovuli e del suo sperma, per non parlare delle storie di successo di donne quarantenni rimaste incinte naturalmente. Ma poi gli anni sono passati, avevo 43 anni con un basso numero di follicoli antrali, quasi 4 anni di tentativi alle spalle e solo due aborti mancati da mostrare. Ho pensato che con un numero di follicoli compreso tra 6 e 7, sarei stata fortunata ad ottenere 4 ovuli con una stimolazione completa e, data la mia età, la probabilità che fossero tutti negativi era alta. Mi è stata data una percentuale di successo di 5% per la FIV con i miei ovuli, ma non abbastanza per investirci 20-25k. Con gli ovuli delle donatrici la percentuale di successo si aggira tra i 50 e i 60%. Inoltre, mi sono resa conto che potevo continuare a inseguire quell'uovo d'oro che probabilmente avevo ancora dentro di me, ma a quale costo? Il costo era quello di non raggiungere mai la maternità, e io volevo davvero essere una mamma, disperatamente. Certo, non sapevo esattamente cosa significasse la maternità, ma ora penso di essere destinata a questo, e mio marito dice lo stesso. Volevamo davvero due figli e preferivamo che fossero 100% fratelli biologici, per loro in futuro. Ho pensato che con un po' di fortuna avrei potuto trovare un uovo d'oro nelle mie ovaie, ma le possibilità di trovarne un secondo qualche anno dopo erano ancora più scarse. Avevo un'amica che aveva già avuto i suoi due figli da ovuli di donatrici e mi ha consigliato l'RBA e il Dr. Shapiro.

Per quanto riguarda il processo: si inizia con l'esaminare la banca degli ovuli, alcune cliniche hanno la propria, altre collaborano con le banche nazionali, si sceglie una donatrice, si paga la quota, poi si inizia a preparare il trasferimento.  Noi abbiamo optato per gli ovuli congelati rispetto al ciclo fresco perché è più veloce e ha meno incertezze (gli ovuli sono già conservati in banca, mentre bisogna aspettare che la donatrice faccia la stimolazione e il prelievo con risultati sconosciuti), e perché è più economico (il ciclo fresco è in genere più costoso, ma dà più ovuli e quindi più embrioni). Suo marito fornisce il suo campione, loro fecondano gli ovuli e poi lei aspetta di vedere quanti riescono a raggiungere la blastocisti. Il protocollo per voi dipende dalla clinica, per me la preparazione è sempre iniziata il ciclo precedente con iniezioni di Lupron per sopprimere la mia ovulazione, in modo da poter regolare il momento del trasferimento a seconda della prontezza dell'utero, senza preoccuparsi che io ovulassi da sola e incasinassi i livelli ormonali. Una volta ottenuto il "periodo Lupron", mi hanno iniziato una terapia sostitutiva con estrogeni, poi progesterone, 5 giorni di antinfiammatori per evitare che la mia risposta immunitaria rigettasse l'embrione e poi è arrivato il giorno del trasferimento dell'embrione. Dopodiché ho aspettato e sperato, iniettando Lovenox tutti i giorni e continuando a somministrare estrogeni e progesterone (questi ultimi sono stati eliminati tra l'ottava e la decima settimana di gravidanza). Non ho mai provato un ciclo completo di fecondazione assistita, ma l'ovulo di una donatrice è più facile per il corpo perché non c'è bisogno di stimolare le ovaie e di recuperare gli ovuli, l'unica preoccupazione è quella di ottenere un rivestimento spesso e soffice, e se l'embrione si attaccherà o meno.

Sono davvero felice di averlo fatto, abbiamo un bambino meraviglioso, lo amo più di quanto le parole possano esprimere e il suo fratellino è in arrivo. Se non avessi scelto questa strada, forse starei ancora inseguendo il mio uovo d'oro a più di 46 anni, invece di essere impaziente di concludere questo viaggio. Molte donne hanno paura di non sentirsi legate ai figli avuti da un ovulo donatore, io non ne ho ancora incontrata una. In realtà, la maggior parte delle donne vorrebbe averlo fatto prima invece di perdere molti anni, soffrire per molti aborti e spendere molti soldi per i propri ovuli. Non posso dire di rimpiangere tutto quello che abbiamo fatto, era il nostro viaggio, ma se avessi avuto l'epifania un anno prima, non sarebbe stata la cosa peggiore del mondo. Non credo che si possa amare più di quanto io ami mio figlio, è un personaggio e porta così tanta felicità e amore nella nostra vita ogni giorno, onestamente non riesco a immaginare un amore più grande di questo, e le donne che hanno sia figli da ovuli propri che da ovuli di donatori dicono che non c'è davvero alcuna differenza nel modo in cui vedono i loro figli. Alcune donne temono che i loro figli non assomiglino a loro, ma la condivisione del materiale genetico garantisce davvero questo? Io e mio fratello non assomigliamo affatto a mia madre, siamo entrambi la copia carbone di mio padre. Tuttavia, alcuni figli di donatori di ovuli sono sorprendentemente molto simili alle loro madri, ci sono molti esempi in giro. Il mio primogenito assomiglia molto a suo padre, ma le persone (alcune che sapevano e altre che non sapevano del donatore) mi hanno detto che ha alcune delle mie espressioni, e dal punto di vista comportamentale... diamine, ha così tante delle mie idiosincrasie che non è nemmeno divertente (mio marito dice che è peggio di me)!!! Quindi, alle donne che temono la mancanza di somiglianze e di legami, vorrei dire di informarsi sull'epigenetica, non è uno scherzo! Il vettore gestazionale influenza il bambino, l'ambiente in cui l'embrione/feto si sviluppa può attivare e disattivare alcuni geni, e questo fa una grande differenza! Inoltre, quando si affronta questo processo si prende in prestito una cellula, l'altra è quella di vostro marito e il resto del bambino viene costruito dal vostro corpo, giorno dopo giorno, per 38 settimane. Se durante la preparazione di una torta prendete in prestito qualche uovo dalla vicina, quella torta è comunque vostra, perché l'avete fatta voi, e vi assicuro che amerete quella torta con un amore che non avreste mai immaginato possibile! Chiama "mamma" circa 21.325.678 volte al giorno, mi abbraccia forte, mi bacia, è tutto mio. Onestamente, la maggior parte dei giorni non mi ricordo nemmeno o non penso al fatto che non ha il mio DNA.

Avete cambiato abitudini di vita dopo le perdite e, se sì, come?

Eravamo già abbastanza sani, entrambi in forma, con un'avversione per i ristoranti e i pasti fuori casa. Non ho mai avuto problemi a spendere soldi per il buon cibo e per la cucina, perché credo che siamo ciò che mangiamo, quindi il cibo di buona qualità era sempre sulle nostre tavole, ma abbiamo fatto un salto di qualità mentre cercavamo di concepire. Abbiamo prestato maggiore attenzione alla scelta di alimenti biologici e alla ricerca delle fonti del cibo, come facciamo tuttora. Per un po' di tempo siamo stati vegani/vegetariani, poi sono ricorsa ad alcuni frutti di mare, soprattutto in gravidanza, ma a tutt'oggi non mangio carne e pollame. In termini di stile di vita ho iniziato a prestare molta più attenzione ai detersivi che usavamo, sia per i vestiti che per la pulizia e il lavaggio del corpo. Non uso molti cosmetici, ma ho smesso di comprarli al supermercato, mi assicuro di conoscere gli ingredienti e, proprio come per il cibo che mangiamo, i cosmetici e le creme non devono contenere molti ingredienti. Sono un chimico e questo mi aiuta un po' a distinguere tra le pubblicità salutistiche e la realtà. In generale, ci manteniamo semplici, cuciniamo ancora di più a casa, non compriamo schifezze e prestiamo molta attenzione a ciò che usiamo per pulire i nostri vestiti, la nostra casa e noi stessi.

Hai avuto 3 aborti spontanei.  Come siete riusciti a riprendervi dopo ogni perdita di gravidanza, a mantenere la fede e a non arrendervi? Ha mai perso la speranza e, se sì, come è riuscita a recuperarla?

Non è mai facile perdere una gravidanza, ma la prima che abbiamo perso è stata così inaspettata che abbiamo quasi pensato: "Va bene, ci sposeremo e riproveremo". È stato doloroso, ma ha funzionato quasi come un campanello d'allarme: "Ehi, siete vecchi, è ora di crescere e di darsi da fare, ragazzi". Pensavamo che sarebbe stato facile, se fossimo riusciti a rimanere incinta senza nemmeno provarci, ci fidavamo delle nostre sane abitudini e della nostra salute generale. La seconda perdita ci ha fatto più male, perché a quel punto lo stavamo cercando attivamente e non lo stavamo ottenendo, in più era passato un anno senza che ci fosse nulla da mostrare per i tanti tentativi, ma pensavamo comunque che ci fossero molte pietre lasciate in sospeso, quindi non eravamo completamente scoraggiati. Lo scoraggiamento è arrivato dopo... durante le inseminazioni e non vedendo arrivare una terza gravidanza naturale per oltre un anno. Così ci siamo riappacificati con il processo degli ovuli di una donatrice ed eravamo molto fiduciosi.

L'unica perdita che è stata totalmente devastante è stata la perdita della prima gravidanza da ovulo donatore. Dopo tutto quello che avevamo passato, la decisione difficile, il compromesso di non usare i miei ovuli, i soldi spesi... doveva funzionare, avevamo visto un battito cardiaco, era inconcepibile che non funzionasse... Ma non ha funzionato... Ero a pezzi, completamente distrutta. Ho detto a mio marito "basta" e gli ho spezzato il cuore (poi ha confessato). Poi, dopo aver pianto tutte le lacrime che dovevo piangere, ho attraversato tutte le fasi del dolore: l'incredulità, la disperazione, la rabbia, il "perché proprio a me?", e infine l'accettazione, e alla fine in qualche modo mi sono ripresa e ho trovato il coraggio di riprovare. Ci erano rimasti quattro embrioni, non potevo lasciarli congelati, no? Così, abbiamo parlato con il nostro medico, lui ci ha consigliato il ciclo di antibiotici e gli esami che hanno rivelato che avevo un problema di coagulazione (non avevo mai sospettato di avere una condizione di salute!), e ci siamo tuffati ancora una volta. Com'è andata la gravidanza? Senza problemi, ma il PTSD è reale, non mi sono mai rilassata durante la gravidanza che ci ha dato nostro figlio. A parte i parenti e gli amici più stretti, nessuno sapeva che ero incinta fino all'ecografia anatomica di 20 settimane, e ho aspettato ancora di più con persone che non potevano vedere la pancia che cresceva, ma anche dopo non ero tranquilla. Quasi non volevo fare la festa per il bambino. Sono in pace ora con l'attuale gravidanza? Nonostante manchino poche settimane al parto, non proprio... Quando ho raccontato la storia prima ho dimenticato di dire che questa gravidanza non è stata del tutto tranquilla, abbiamo avuto due grosse emorragie con coaguli alla 6ª e alla 10ª settimana, non posso dirvi come mi sono sentita, dopo un impianto fallito nel precedente tentativo e sapendo che ci era rimasto solo un embrione dopo questo. Per fortuna il bambino stava ancora bene dopo le emorragie, ma ho aspettato almeno 20 settimane per dirlo alla maggior parte delle persone. Quindi, francamente, anche se mi sono rilassata un po', sarò in pace solo quando sarà nato e sarà sano.

Avete imparato qualche lezione dal/nel vostro percorso di fertilità? C'era uno scopo nella vostra stagione di attesa? Se poteste tornare indietro nel tempo, cambiereste qualcosa?

Ho conosciuto mio marito quando avevo quasi 37 anni, quindi anche se avremmo potuto iniziare a provarci un po' prima invece di aspettare tre anni, non so se avrebbe fatto una grande differenza. Ai fini riproduttivi ero già vecchia quando l'ho incontrato. Credo che sia valsa la pena aspettare; è il miglior marito e il miglior padre che potessimo desiderare, ed è stato la mia roccia in questi anni difficili, cercando sempre di darmi/ci prospettive diverse quando cercavo di scavarmi una fossa e di seppellirmi. Quindi, credo che ci fosse uno scopo nell'attesa, questa è la vita che era destinata a me, questo è ciò che stavo aspettando. A posteriori, avremmo potuto risparmiarci l'ultimo anno di tentativi se fossimo passati direttamente agli ovuli di una donatrice, ma non eravamo pronti, e così sia. Ora sono molto felice, così felice che a volte mi spaventa, sono innamorata dei miei tre ragazzi e non vedo l'ora di conoscere il membro più giovane della nostra famiglia tra poche settimane, sono completa.

Qual è il suo messaggio alle donne e alle coppie che lottano contro l'infertilità?  

Ti sento, ero come te, ho avuto un lieto fine, e potrebbe esserci un lieto fine anche per te, le modalità di questa felicità potrebbero non esserti ancora chiare, o potresti non essere ancora pronto per questo, ma è possibile. È possibile e quando/se vi accadrà, varrà assolutamente la pena di soffrire per il dolore che state vivendo in questo momento. Vale ogni aborto spontaneo, ogni D&C, ogni lacerazione, ogni iniezione e livido sul tuo corpo e sulla tua anima doloranti.

Non sto dicendo che la strada degli ovuli di una donatrice sia la risposta per tutti, e chiaramente non dà percentuali di successo da 100%. Mi considero fortunata perché abbiamo ottenuto diversi embrioni buoni e perché il mio corpo ha collaborato alla gravidanza, nonostante qualche intoppo, perché so che non è sempre così. Abbiamo amici che hanno finito per adottare, dopo molti cicli di fecondazione assistita con ovuli propri, ovuli di donatrici ed embrioni di donatrici. Anche l'adozione è una strada per diventare genitori, non è affatto facile, ma è una strada per molti.

Quindi direi: chiedetevi quanto volete davvero essere genitori e se è davvero importante per voi, fate tutto il possibile per riuscirci, datevi il tempo di arrivare a qualsiasi compromesso che potreste dover fare e premete il grilletto. È molto facile rimanere bloccati nel circolo vizioso del "questa volta funzionerà" e prima che ve ne accorgiate sono passati anni. Per noi la risposta sono stati gli ovuli di una donatrice, per voi potrebbe essere qualcos'altro, si tratta di trovare la motivazione per andare avanti contro ogni previsione, e forse di dover rinunciare a qualcosa che sembrava indispensabile, ma che in fondo non lo è, come il DNA.

Una famiglia non è fatta di geni, ma di amore.

Auguro a tutti voi la migliore fortuna!

M.